Geçmişi günümüze taşıyan en önemli kaynaklardan biri görsel hafıza, bu görsel hafızanın en eski biçimlerinden biri ise portrelerdir. Farklı dönemlerde yapılmış eserler yüzyıllar öncesinin kültürünü, yaşam biçimini, moda anlayışını günümüze taşırken, bazen de bizi hiç tanımadığımız insanların duygularına, ruhundaki dinginlik ya da dinamizme ortak eder. Dönemlere göre değişen sanat akımlarının ve stillerin de yansıması olan portre sanatı, bir sanatçının üslubunu, dilini anlama ve bir dönemin baskın sanat karakterini kavrama konusunda oldukça önemli ipuçları verir. Öte yandan sanatçının aynaya bakar gibi baktığı resim yüzeyi, bazen en yakından tanıdığı, bazense yüzleşmekten korktuğu 'kendi' imgesini yansıttığı bir düzlem olur. Bu imge izleyicinin karmaşık bir hayal gücü ve keşfe açık bir ruhla ilişki kurmasına olanak sağlar.